La ciudad de Bend está trabajando en agregar una nueva cuota a las facturas de servicios públicos de los habitantes. La cuota de transporte propuesta ayudaría a respaldar, operar y sostener el sistema de transporte de Bend. La cuota, la cual es una herramienta de financiación incluida en el plan de sistema de transporte de la ciudad, actualmente se encuentra en conversaciones en un proceso de participación pública que abarca tres reuniones de mesa redonda.
"Tenemos un sistema de transporte creciente. Continúa creciendo a medida que crece la población y los costos también continúan aumentando con el tiempo," dijo Sarah Huston, gerente del proyecto de cuotas de transporte. "No hemos podido seguir el ritmo de los tipos de costos necesarios para sostener el sistema."
Las autoridades de la ciudad esperan que la cuota ayude a mantener las calles, banquetas y los carriles de bicicletas. La cuota también puede destinarse a mejorar y ampliar los servicios de las calles, como quitar la nieve, barrer las calles y quitar la basura de las banquetas y los carriles de bicicletas. Los fondos de la nueva cuota también podrían ayudar a aumentar la seguridad, preservar las rampas para ADA (ley para los Americanos con Discapacidades) y modernizar los radares de velocidad y los letreros de tránsito.
La ciudad de Bend carece de ingresos disponibles para el mantenimiento del sistema de transporte, el cual, según Hutson, ha deteriorado en general la calidad de transporte de Bend. El concejal de la ciudad, Mark Riley, señaló que mientras muchas de las calles principales se han seguido manteniendo y monitoreando, muchas de las calles de los vecindarios han sido descuidadas.
La cuota podría costar $15 al mes para una casa unifamiliar y alrededor de $11 al mes para una unidad multifamiliar. Según Riley, los concejales de la ciudad tomarán cierta atención en relación a quién paga las cuotas y pueden trabajar con familias de bajos ingresos para ajustar o reducir las cuotas.
La cuota de transporte se recomendó cuando la ciudad actualizó su sistema de transporte, que se adoptó inicialmente en 2020. Un grupo de trabajo en financiación, un subconjunto del comité asesor de transporte de toda la ciudad en el que participó Riley, concluyó que la ciudad necesitaba nuevos métodos de financiación para llevar a cabo varios elementos del plan.
A lo largo de los años, el transporte de Bend ha recibido dinero de otras formas de financiación que no son viables en su plan de transporte. "Estamos algo limitados en cómo podemos financiar las operaciones y el mantenimiento del sistema, por lo que tenemos que explorar estás otras herramientas de financiamiento," dijo Hutson.
A diferencia de muchas otras formas de financiación que la ciudad ha implementado para el transporte, la cuota de transporte no tendría restricciones. Actualmente Bend tiene impuestos sobre la gasolina y un bono de obligación general que financia y respalda su sistema de transporte.
Los fondos de los impuestos sobre la gasolina, dijo Hutson, han disminuido con el tiempo debido al aumento en los carros de bajo consumo de combustible. En 2020, Bend aprobó un bono de obligación general destinado a agregar mejoras al sistema. Los fondos del bono, según Riley, son importantes pero se limitan a nuevos proyectos e infraestructura, no al mantenimiento de los ya existentes.
La primer mesa redonda tuvo lugar el 9 de agosto y abordó los objetivos y mejoras al transporte de la ciudad. La próxima mesa redonda será el 13 de septiembre, donde según Hutson dijo que una serie de grupos comunitarios de personas variadas discutirán un plan más detallado sobre cómo se utilizarán los fondos. El último está programado para el 11 de octubre.
Según Hutson, el consejo espera tomar la decisión final en febrero del próximo año.
