El 4 de abril, el edificio de la comisaría de Warm Springs se desplazó a una nueva ubicación sobre la calle Wasco Drive, a la vista de la carretera 26 por Buckinham Power y Coaster Dolly, una enorme plataforma móvil controlada por control remoto que sostenía una estructura de dos pisos.
El gobierno federal construyó la comisaría en 1896 para distribuir granos, harina, semillas y herramientas para miembros de las tribus. Tan solo 41 años antes de la construcción de la comisaría, el superintendente de asuntos indígenas del territorio de Oregon, Joel Palmer, negoció tratados con las tribus de Warm Springs y Wasco que cedieron 10 millones de acres en tierra indígena y establecieron la reserva. Hoy en día, el edificio está tomando un nuevo rumbo.
"No estamos seguros cuántos años sirvió como comisaria distribuidora de artículos," dijo Chris Watson, director ejecutivo del Grupo de Acción Comunitaria de Warm Springs (WSCAT por sus siglas en inglés). "Hasta cierto punto, el uso del edificio cambio. Sabemos que alrededor de los años 50s a los 90s, el edificio fue utilizado como oficina para el departamento de recursos naturales de las tribus. Hoy en día el departamento de recursos naturales consta con más de 200 empleados y obviamente ya no caben en la comisaría".
El edificio ha estado vacante desde 1998. La comisaría servirá como un centro comercial local.
WSCAT planea incluir una planta baja con espacios comerciales que incluyen Painted Pony, una cafetería que por el momento está ubicada al lado del casino Indian Head, una tienda de regalos con artesanías locales y dos espacios disponibles los cuales se pueden solicitar. El segundo piso está planeado para ser un espacio compartido de trabajo para diferentes comercios locales.
"Ese espacio es para los pequeños negocios locales que no cuentan con un espacio o incluso con un escritorio para llevar a cabo sus actividades comerciales. Les proporcionaremos computadoras, escritorios, un centro de medios de comunicación, información, todo lo que necesitan para que siga funcionando su negocio," dijo Starla Green, gerente general del proyecto comisario.
Se espera que el espacio compartido y las unidades comerciales estén listas para la primavera que viene, con más renovaciones en camino. Ubicar el edificio a la vista de la carretera pretende atraer a algunos de los más de 8,000 carros que transitan a diario a lo largo de la carretera 27.
"En los próximos años pondremos un pabellón al aire libre, carritos de comida y también un par de locales de comida tradicional. Y años después una cocina comercial para la gente que hace salmón ahumado y jalea de bayas y diferentes tipos de comida con valor agregado para que tengan un lugar donde puedan hacerlo," dijo Watson.
WSCAT ya aloja el programa de aceleración de pequeñas empresas tanto en Painted Pony Café como en el carrito de comida Twisted Teepee.
Por ahora, con solo 12 negocios de venta al por menor en la reserva, la gente tiene que manejar 15 minutos hacia el sur para hacer muchas de las compras. Watson dice que a pesar de las fuertes tendencias empresariales de la comunidad que forman parte de la red comercial informal, alrededor de $9 por cada $10 gastados en negocios de venta al por menor salen de la reserva,.
"Le llamamos la economía del árbol de sombra; son las personas que no tienen licencia de venta, pero se venden entre sí y esa es una parte importante de la economía de la reserva," dijo Watson. Desafortunadamente, la gente tiene que ir a Madras para hacer las compras. Y esperamos con este proyecto, al menos, empezar a cambiar eso."
