En marzo, el primer autobús escolar eléctrico de las Escuelas de Bend La-Pine (BLPS por sus siglas en inglés) comenzó a circular. El autobús escolar Lion C de 16 toneladas, cero emisiones y de $385,000, puede transportar hasta 71 pasajeros y viaja hasta las 155 millas con una sola carga. El distrito escolar subsidió la compra del autobús con la ayuda de una subvencion de $157,500 por parte de Pacific Power. El distrito escolar esta probando su primer autobús eléctrico como piloto para ver si puede sobrevivir el clima frio y el terreno empinado de Bend. Todo tipo de autobús generalmente funciona bien en tiempo de nieve.
“Los autobuses funcionan de maravilla en la nieve. Pesan cientos de libras. Son pesados, por lo cual se mantienen en el camino. También tenenos cadenas despleglables automáticas en todos los autobuses,” dijo Tina Bandy, supervisora de servicios auxiliares de transporte en BLPS.
Bandy dijo que el distrito escolar buscó a distritos escolares con temperaturas bajo cero, varios que tenían autobuses Lion C, capaces de evitar interrupciones a la batería por el clima frío con la ayuda de un calentador de motor diesel a bordo. Sin embargo no es híbrido y el autobús funciona exclusivamente por medio de electricidad. Es el único autobús eléctrico de la flota y probablemente sigamos así hasta que haya apoyo para actualizar los servicios.
“Solo podemos cargar un autobús, así que solo tenemos uno. Se necesitaría una de mucha actualización y en realidad no hay fondos disponibles. Existen todos estos fondos (públicos) disponibles para comprar autobuses y el estado dará una cierta cantidad de dólares, dependiendo si estás en un distrito escolar de alta o baja prioridad. Tendríamos una prioridad más baja ya que tenemos autobuses,” dijo Bandy, refiriéndose a los autobuses que usan propano de baja emision y a los autobuses más nuevos y eficientes que usan diésel.
El distrito escolar dijo que los beneficios del autobús eléctrico son tener un aire más limpio, seguridad y comodidad por la disminución del ruido y un menor costo de reabastecimiento de combustible. Prender un autobús eléctrico puede costar hasta un 80% menos del costo de un autobús que requiere diésel. También consta de menos partes y el distrito escolar estima que podría reducir los costos a la mitad por el mantenimiento. Los autobuses eléctricos cuestan más que un autobús regular que requiere de diésel, pero son más baratos de lo que eran hace dos años.
La flota de autobuses de BLPS, aparte del único autobús eléctrico, consta aproximadamente con el 51% que usa diésel, 48% que usa propano y 1% que usa gasolina. De esos, el diésel emite más gases de efecto invernadero, seguido por la gasolina y el propano. Todos los autobuses del distrito cumplen con los estándares actuales de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. El distrito escolar comenzó a adquirir autobuses de propano para obtener una fuente de combustible más limpia y planea obtener más ahora que sus autobuses que usan propano son anticuados.
“Queremos quedarnos con nuestra flota de autobuses por unos 12 a 15 años. Reemplazarlos probablemente al décimo año. Simplemente dejamos de elegir los viejos. Ya nos quedamos con los de diésel, somo buenos en hacer eso. Y ahora estamos empezando a cambiar algunos de los autobuses viejos que usan propano,” dijo Bandy.
Actualmente el distrito escolar está contratando entre 10 a 15 conductores de autobuses, lo cual es usual para el distrito. Algunos conductores se han jubilado y otros están siendo contratados para encargarse de las nuevas rutas. Los posibles empleados o las personas que se reporten, (un video de esto disponible en línea) pueden venir a manejar los autobuses el 18 y 25 de mayo antes de meter su solicitud de empleo. Hay mucho que aprender al saber como manejar un autobús, pero Bandy dijo que el 90% del trabajo es saber como conducirse con los estudiantes.
This article appears in Source Weekly May 18, 2023.
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